Традиция дарить монеты в награду уходит далеко в историю. Прообразом первых наградных медалей на Руси были наградные монеты, в которых награжденный делал отверстие и носил в память о награждении. Монеты дарились награжденным в зависимости от их ранга, этой системы награждения придерживались и далее. Воеводам, младшим военачальникам и офицерам даровались золотые медали по весу в зависимости от ранга, солдатам и унтер-офицерам серебряные в той же зависимости. Первые русские наградные медали, чеканенные для ношения появились при Петре 1. На лицевой стороне таких медалей чеканился профиль царя, зачастую теми же штемпелями, что и монеты, а на обратной стороне размещалась легенда медали (надпись за какое событие она была выдана). Награжденные получали медаль без ушка и чтобы медаль можно было носить на груди пробивали отверстие или напаивали ушко. Более поздний варианты наградных медалей чеканятся уже с готовым ушком для ношения и зачастую вместо портрета царя или царицы на лицевой стороне чеканили только вензель императора. В 18 веке диаметры медалей соответствовали диаметрам серебряных рублевых монет, а золотые были меньших размеров, и в основном все они носились на груди. Постепенно система награждения медалями претерпевает значительные изменения, например при Екатерине 2й она была значительно упрощена и медали за одно и то же событие чеканились в одном варианте, без разделения по размерам и весу, а так же появляются медали необычной формы в виде овалов и ромбов. Позже в 19 веке система награждения медалями опять идет по пути усложнения. При Александре 1 многие медали еще имеют большой размер до 51 миллиметра, но уже чеканятся медали малых размеров для массовых награждений (За походы в Швецию, Земскому войску, В честь заслуженному солдату), а так же появляется целый ряд служебных медалей, предназначенные для постоянных награждений, как например медали "За Усердие", "За ревность", "За спасение погибавших" "За усердную службу", награждения многими из этих медалей с некоторыми изменениями в статутах, продолжалось до 1917 года. При Александре 1 происходит разделение медалей на шейные большого диаметра 40-51 мм (для ношения на шее на широкой ленте и нагрудные для ношения на груди на узкой ленте от 24 до 35 мм. В 19 веке медальеры отходят от канонов и на лицевой и обратной стороне медалей появляются христианские символы, девизы и даты событий и другие аллегории. В зависимости от статута медали чеканились в золоте, серебре, бронзе и меди и награждали медалью на разных лентах в зависимости от того же статута. Например самой многофункциональной и награждаемой среди русских медалей считается медаль "За усердие", ей в зависимости от статута и периода награждали в шейном (два размера 44 и 51 мм.) и нагрудном варианте (28 и 30 мм.), а так же этой медалью награждали почти на всех орденских лентах. Награждение крестами имеет религиозные корни, т.к. крест всегда считался основным символом христианской религии и поэтому дарение и награждение крестами было известно очень давно. Первые наградные кресты в России появились в конце 17 начале 18 века в виде наградных орденов: Орден Святого Андрея Первозванного и Святого Александра Невского. Затем в конце 18 - начале 19 века была отчеканена целая серия крестов для награждения офицеров за храбрость в военных походах не получивших орден Святого Георгия (За Измаил, За Очаков и т.д.). При Александре 1 был учрежден ополченский крест на шапку для народного ополчения во время войны и знак отличия военного ордена для нижних чинов которые просуществовали вплоть до 1917 года. Священнослужители, отличившихся в войнах 1812 и 1853-1856 года награждались особыми наперсными крестами для духовенства, а так же известны единичные случаи награждения крестами отдельных священнослужителей за храбрость наградными наперсными крестами. Среди массы наградных крестов можно выделить еще две большие категории: кресты общин сестер милосердия и кресты различных православных братств и обществ все они датируются концом 19 началом 20 века. В тот же период в России наступает период нагрудных знаков, многие из которых имели форму крестов и имели статус наградных. В 1917 году после революции все награды императорской России были упразднены.
